Het nieuwe ademen - James Nestor
In ‘Het nieuwe ademen’ beschrijft James Nestor zijn persoonlijke zoektocht naar nieuwe ademtechnieken die ons lichamelijk en mentaal beter maken. Als snel blijken die methoden allesbehalve nieuw en juist verrassend oud.
Het is eind oktober en ik sta, slechts gekleed in een sportbroekje, naast een badkuip gevuld met water waar ijsblokjes op drijven. Een heleboel ijsblokjes, en een rubberen eendje dat onverschillig meldt dat de vloeistof waar ik me zo dadelijk in zal laten zakken, ongeveer vier graden is. Een adrenaline verhogend vooruitzicht, maar dat is nu juist niet de bedoeling. Ik concentreer me op de ademhaling. Rustig door de neus de lucht naar binnen zuigen en nog veel rustiger door een nauwe opening van de mond laten wegglijden.
Ik stap het ijskoude badwater in en ervaar de druk die de kou op mijn onderbenen uitoefent. Bijtende kou heet niet voor niets zo, het is echt een aanval op je lichaam. Ik herhaal de ademhalingsoefening kort en ga dan in het bad zitten. Het valt best tegen, de cursusleider ziet mijn impuls om uit het bad te stappen en zorgt er met enkele woorden voor dat ik rustig en geconcentreerd blijf ademen. Dat heeft ze vaker zien gebeuren, bedenk ik me als ik merk dat de ademhalingstechniek zijn werk doet. Ik kan praten en zelfs grapjes maken. Ik vloei niet helemaal samen met het water zoals mijn lief hiervoor heeft ervaren, maar ik kan een soort van ontspannen twee minuten blijven zitten. Wat een ervaring is dit, zeg!
Dat ademhalingsoefeningen effect hebben, is niet nieuw. In ‘Verademing’ beschrijven Koen de Jong en Bram Bakker oefeningen met ademen die niet alleen sporters beter laten presteren, maar ook goed zijn voor je mentale gezondheid. Ook wetenschappers als Bessel van der Kolk en David Servan-Schreiber hebben in de praktijk ontdekt hoe effectief ademhalingstechnieken kunnen zijn voor de geestelijke gezondheid van mensen. Zou ‘Het nieuwe ademen’ van James Nestor daar nog iets aan kunnen toevoegen?
Het boek wordt vanaf de kaft neergezet als baanbrekend. De schrijfstijl van Nestor doet weinig om dit imago van zich af te schudden. We ademen volkomen verkeerd, is de boodschap. Ook de auteur zelf, en hij wil ontdekken hoe het dan wel moet. ‘Het nieuwe ademen’ is geschreven door een man met een missie en een passie voor koolstofdioxide. Vlot geschreven, en slim gedaan ook. Nestor neemt je mee op zijn ontdekkingstocht naar ademhalingstechnieken die goed zijn voor ons. De meeste lezers zullen hem de missiedrang waarschijnlijk snel vergeven. Wat overblijft is een fascinerend relaas over manieren van ademen met behoorlijk opvallende resultaten. Het meest fascinerende daarbij is dat veel technieken al eeuwenoud zijn, dat ze zijn verdwenen en jaren later in een iets gewijzigde vorm weer opnieuw beoefend worden, om toch weer vergeten te worden, en dat soms meerdere malen. De Wim Hof ademhalingstechniek nieuw? Nee hoor, dat is een aangepaste versie van Tummo, dat al heel lang door Tibetaanse monniken wordt beoefend.
‘Het nieuwe ademen’ behandelt dus technieken die in de meeste gevallen zeker niet nieuw zijn, maar daardoor niet minder effectief. En wat de missiedrang betreft: die blijft tot het eind van het boek aanwezig, al is Nestor de eerste om te benadrukken dat de nieuw manieren van ademen geen snelle oplossing zijn voor de fysieke en mentale problemen waar veel aardbewoners tegenwoordig mee worstelen. Oefenen, oefenen en nog eens oefenen, en dan als routine dag in dag uit doorgaan, is de boodschap. Genezing is, vergeef me de woordspeling, volgens Nestor een kwestie van de lange adem.
